銻是一種銀灰色的金屬，在常溫下是一種耐酸物質(zhì)，熔點630.5 C、沸點1590℃，性脆，無延展性，是電和熱的不良導(dǎo)體，在常溫下不易氧化，有抗腐蝕性能;在合金中的主要作用是增加硬度，常被稱為金屬或合金的硬化劑。

公元前18世紀(jì)，匈牙利人最早掌握了銅銻合金技術(shù)，但在很長時問里，人們并未真正認(rèn)識銻這種金屬。1556年，德國冶金學(xué)者阿格里科拉(G. Agricola )在其著作中，敘述了用礦石熔析生產(chǎn)硫化銻的方法，但將硫化銻誤認(rèn)為是銻。1604年，德國人瓦倫廷(B. Valentine)闡述了銻與硫化銻的提取方法。18世紀(jì)，歐洲人發(fā)明了用焙燒還原法煉銻，1896年制造出電解銻。在工業(yè)生產(chǎn)中大最采用銻，肇始于活字印刷技術(shù)，因為摻加銻可以增加活字子模的硬度。1930年以后，銻礦鼓風(fēng)爐熔煉法成為生產(chǎn)金屬銻的重要方法。20世紀(jì)60-70年代，發(fā)展了多種揮發(fā)熔煉和揮發(fā)焙燒的煉銻法。大約從1800年開始，銻被用于軍火工業(yè)，被稱為戰(zhàn)略金屬。

美國科學(xué)家研究預(yù)測，銻金屬和三氧化二銻至少有一百多種有待發(fā)現(xiàn)的新用途。

銻目前已經(jīng)是現(xiàn)代工業(yè)的重要原料。銻及銻化合物首先使用于耐磨合金、印刷鉛字合金及軍火工業(yè)。隨著科技的發(fā)展，現(xiàn)在已廣泛應(yīng)用于生產(chǎn)各種阻燃劑、搪瓷、玻璃、橡膠、涂料、顏料、陶瓷、塑料、半導(dǎo)體元件、煙花、醫(yī)藥及化工等部門產(chǎn)品。自然界中含銻礦物有120多種，其中具有工業(yè)價值的有輝銻礦、方銻礦、銻赭石等。冶煉銻金屬的礦物原料主要有輝銻礦、方銻礦、銻華等十種銻礦物.美國的銻大量依賴進口，日本和西歐的銻進口依賴程度為100%，這些國家均擁有大量的銻戰(zhàn)略儲備。